A região espanhola de Almeria é um dos principais centros mundiais de produção de hortícolas, com um sistema de agricultura intensiva baseado em estufas. Apesar de ser considerado extremamente eficiente na produção de alimentos, este sistema tem grandes externalidades negativas e desperdícios, incluindo desperdício de água, poluição e deficiente gestão de resíduos, tanto orgânicos como inorgânicos.
Dentro dos esforços dos países europeus para caminhar para uma economia circular, em Almeria têm sido experimentadas estratégias com vista a integrar o sistema de produção numa perspectiva de bioeconomia.
A área de estufas na província de Almeria é superior a 35 000 ha, produzindo mais de 3 milhões de toneladas de hortícolas por ano. No entanto o desenvolvimento desta região não teve em conta a geração de resíduos e os impactos ambientais. A pequena dimensão das explorações parece também dificultar uma gestão eficiente dos resíduos.
Se já existem muitos estudos com vista à minimização e reutilização de resíduos orgânicos e biológicos, tem-se levado mais tempo a encontrar soluções para os resíduos inorgânicos. De forma a cobrir esta lacuna, foi criado o projecto REINWASTE. Este projecto visa conhecer aprofundadamente todas as etapas do sistema de produção agrícola, onde as estufas e os seus materiais têm grande importância. O painel de especialistas inclui centros tecnológicos dedicados à investigação de plásticos, à tecnologia pós-colheita e à produção; empresas de reciclagem de plásticos, empresas produtoras de plásticos agrícolas, estruturas de estufas, sistemas de rega; também empresas de soluções biológicas para protecção de plantas e associações de produtores.
O estudo de soluções permitiu também desenvolver um enquadramento legal para a gestão de resíduos dentro da economia circular, que tem em conta quatro pontos: a legislação de tratamento de resíduos, a de aterros sanitários, a de embalagens e a legislação relativa à produção agrícola.
Um ponto importante do projecto foi a quantificação da produção de resíduos inorgânicos, uma tarefa complexa já que a informação é dispersa e difícil de compilar. Esta quantificação permitiu entender os pontos de maior produção de resíduos e custos.
Os resultados do projecto levaram à criação de uma lista das melhores tecnologias existentes para prevenir e minimizar a produção de resíduos inorgânicos. A lista aponta para uma série de soluções que juntam novos materiais biodegradáveis, métodos de produção integrada e biológica, promoção da biodiversidade, protecção dos solos, entre outros.
Mas no que respeita aos materiais, encontram-se soluções cujo impacto é muito significativo na redução da poluição. Os plásticos biodegradáveis existem tanto para filmes como para atilhos ou tubagem. Também nos filmes, existem novos materiais mais duráveis e resistentes, que não necessitam de ser substituídos com tanta frequência. Ainda a reciclagem de óleos para fabricar plásticos pode ser mais um importante passo na economia circular da região e um teste e exemplo para outras regiões de produção hortícola intensiva.
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