Nos últimos anos, tem-se verificado um crescente interesse nos produtos de origem marinha, em especial algas, nas suas diversas aplicações, desde produção de biodiesel a ingredientes alimentares. Já o uso de ingredientes de origem marinha em cosmética tem uma longa história, que mais recentemente beneficia do desenvolvimento de novas tecnologias de purificação de moléculas e também dos desenvolvimentos na exploração dos oceanos, com descoberta de novas espécies.
Quando falamos de organismos marinhos, estamos a falar de uma grande diversidade de espécies. As algas, tanto macro como micro, são dos organismos que mais interesse despertam na indústria cosmética, dado serem ricas em proteínas, aminoácidos, hidratos de carbono, vitaminas A, B e C, cobre zinco e ferro. A diversidade de habitats explorados por estes organismos influencia o tipo de compostos químicos que produzem, podendo encontrar-se um paralelismo entre o tipo de stress que influencia a produção de certa molécula e a sua utilização em cosmética, tanto como princípios activos, como excipientes ou aditivos.
Numa recente revisão da literatura, podemos encontrar uma listagem de espécies e ingredientes organizados consoante o seu uso em cosmética.
No campo dos ingredientes activos, encontram-se compostos com propriedades hidratantes, principalmente polissacáridos e ácidos gordos, que em uso tópico reduzem a perda de água da pele. No que respeita à prevenção do envelhecimento da pele tanto o colagénio de origem animal como as propriedades antioxidantes dos carotenoides produzidos por algumas algas são de maior interesse, juntamente com o ácido algurónico. Para além destes, os minerais presentes na água do mar e em lamas também têm tido grande uso.
Neste grupo de ingredientes destacam-se ainda compostos fotoprotectores, onde os organismos de ambientes sujeitos a grande intensidade de radiação solar se destacam como produtores de substâncias interessantes, em particular carotenoides e micosporinas. Por fim, destacam-se ainda compostos branqueadores da pele, inibidores da tirosinase, o responsável pela formação de hiperpigmentação.
No campo dos excipientes e aditivos para cosmética, também no ambiente marinho se encontram moléculas interessantes, desde conservantes, óleos essenciais, antioxidantes e até corantes.
Este grande leque de compostos, presentes em diferentes espécies e diferentes habitats apresenta um potencial futuro enorme, onde o desenvolvimento da exploração marinha em profundidade, de técnicas de cultivo destes organismos e de técnicas de purificação e isolamento de compostos serão essenciais.
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