O desenvolvimento de tecnologias de redes de sensores sem fios tem vindo a abrir portas a novas formas de desenvolvimento de agricultura de precisão. O desenvolvimento de sensores cada vez mais baratos tem permitido tornar reais e economicamente viáveis redes de sensores para automatização de tarefas em agricultura.
Assim têm surgido novas aplicações em agricultura de precisão, irrigação automática, monitorização das culturas, gestão de processos de produção e segurança alimentar, num conjunto de oportunidades com aplicações que parecem ser quase ilimitadas. No lado das limitações encontra-se ainda a potência e autonomia das baterias, a capacidade de computação e a pequena memória dos nós entre sensores, onde se centra muita da investigação para o futuro.
No presente, porém, existem já bastantes aplicações e um potencial para desenvolvimentos a curto-prazo, aplicáveis a diferentes realidades, tanto em termos de clima e sistemas de agricultura, como de desenvolvimento económico e custos de produção.
No grupo das redes de sensores sem fios, dividem-se as redes terrestres e subterrâneas. Nas redes terrestres, os nós encontram-se à superfície. Em irrigação, uma rede de sensores deste tipo permite medir a humidade do solo em diferentes pontos do campo e, combinando a informação recolhida, determinar a hora e duração da rega no campo, comunicando ainda com o sistema de bombagem de água. Um sistema deste tipo pode funcionar fechado ou ser ligado a um utilizador, por exemplo, com um telemóvel, que controle manualmente certas funções do sistema, ou apenas receba informação do seu funcionamento.
Também existem redes de sensores subterrâneos, cuja propagação de rádio frequências já é mais desafiante, implicando maior número de nós por área. Num sistema de irrigação, por exemplo, a rede de nós e sensores subterrâneos está depois ligada a um nó à superfície que recebe informação para controlar as funções a executar à superfície, como é o caso do controlo de depósitos de água.
Toda a informação destas redes pode ser transmitida via internet para telemóveis ou computadores pessoais, ou armazenada em cloud.
Saiba mais aqui sobre muitas mais aplicações de sistemas de sensores para agricultura.