A lã é um recurso renovável, reciclável e amigo do ambiente. No entanto, o custo das operações de tosquia (incluindo a formação de tosquiadores competentes), a variabilidade nas características e a concorrência das fibras sintéticas levou a que em décadas recentes este material tenha passado de recurso valioso para subproduto da produção de ovinos.

Em certas regiões, a eliminação do velo e da lã não lavada cria problemas aos produtores. A carga bacteriana que pode estar associada, implica custos com o correcto aterro, levando a que em muitos casos estes materiais sejam apenas enterrados ou queimados, com consequências negativas para solos e atmosfera.

Ao mesmo tempo, a lã tem características extremamente interessantes entre todas as fibras naturais. Para além da capacidade de isolamento térmico, é também um excelente isolante acústico com boas características de resistência mecânica. Estas características têm levado os investigadores na área da engenharia civil a centrar-se no potencial deste material para construção.

A construção civil é considerada o sector económico com maior impacto ambiental, consumindo 40% da energia e 25% da água usada no mundo. A redução dos impactos ambientais da construção exige grandes mudanças, mas a própria forma como os edifícios são construídos pode contribuir para reduzir consumo de recursos mais tarde, basta apenas pensar na diferença de consumo de energia para climatização entre edifícios com diferentes isolamentos térmicos.

No presente existe uma diversidade de materiais altamente tecnológicos usados na construção de edifícios para isolamento térmico e acústico. Mas a possibilidade de substituir estes materiais sintéticos por materiais de origem vegetal ou animal pode contribuir para tornar o sector da construção mais amigo do ambiente, sem que ocorra um aumento dos custos de produção.

Num artigo de revisão realizado por investigadores da Universidade da Catânia (Itália) foram revistos os usos da lã e as suas propriedades físicas e mecânicas na construção civil. A revisão da literatura até ao momento (o artigo é já de 2020) mostra que as fibras de lã são eficazes no isolamento térmico de edifícios devido à sua baixa condutividade térmica e alta resistência térmica. Também os estudos sobre isolamento acústico das construções mostram a lã como um material interessante, usando painéis de 6cm de espessura. As propriedades higroscópicas da lã, com capacidade de absorção de 35% do seu peso em água, são também interessantes para a regulação da humidade no ambiente interior.

Para além das características como isolamento, a lã pode também ser usada como parte de compósitos, conferindo flexibilidade e reduzindo a possibilidade de fendas ou rachas nos materiais.

Se, numa perspectiva de economia circular, os edifícios rurais são os primeiros candidatos a usar lã na sua construção, também constrangimentos e desafios. Partindo da análise da Ilha da Sicília, onde existe um grande efectivo ovino, foi realizado um estudo de caso para avaliar a possibilidade do uso da lã em construção e definir metodologias e enquadrar o uso do material. Os resultados ainda estão em avaliação e estão a ser definidos novos caminhos e usos, pelo que vale a pena acompanhar este grupo de investigação.

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